[airco]

Jos Verstappen is weer een stap dichter bij een plaats als testrijder bij Sauber. De Nederlander bracht gisteren opnieuw een bezoek aan de Sauber-fabriek in het Zwitserse Hinwil. Dat meldt Verstappens officiële website.

Verstappen, die ongeveer een maand geleden bij Arrows aan de deur werd gezet, werd dit keer bijgestaan door zijn persoonlijk begeleider Raymond Vermeulen. Verstappen is acht centimeter groter dan Sauber-rijders Nick Heidfeld en Felipe Massa en daarom werd er wederom gewerkt aan de zitpositie en de stand van de pedalen.

Volgens Verstappens website krijgen de Sauber-technici steeds een beter idee hoe ze Jos comfortabel in de auto kunnen laten zitten.

Schumacher is zijn maat blijkbaar aan het binnenloodsen bij een Ferrari-protected team. Zeker als je dit artikel er dan nog bijleest.

Wereldkampioen Michael Schumacher heeft vandaag fel uitgehaald naar Arrows-baas Tom Walkinshaw. De stercoureur kiest zonder voorbehoud de kant van zijn maat Jos Verstappen. "Waarschijnlijk is het beter niet onder een baas te werken die een reputatie heeft coureurs eruit te gooien", aldus de Duitser op een persconferentie in Melbourne.

Schumacher verwijst naar de reputatie die Walkinshaw op het gebied van personeelsmanagement heeft. Drie weken voor de start van het seizoen pleegde hij contractbreuk door Heinz-Harald Frentzen aan te stellen op de plaats van Jos Verstappen. In 1999 werd Mika Salo op dezelfde manier aan de kant gezet ten bate van de Japanner Tora Takagi. Vorig jaar liet Walkinshaw Pedro de la Rosa op het laatste moment vallen voor het sponsorgeld van Enrique Bernoldi.

Verstappen lijkt nu het pad van Salo en De la Rosa te volgen. Beide coureurs kregen uitstekende betrekkingen aangeboden als testcoureur en rijden inmiddels als goed betaalde coureurs in Formule 1. Ook op dat front staat Michael Schumacher achter Verstappen. Via de wereldkampioen werd Verstappen al gepolst voor testwerkzaamheden. Kort na zijn ontslag door Walkinshaw zat Verstappen bij het tweede Ferrari-team Sauber. "Ik geloof dat Jos al wat nieuwe opties heeft. Ik hoop dat het allemaal goed komt'', aldus Schumacher.

Jos Verstappen was de teamgenoot van Michael Schumacher in het jaar dat de Duitser wereldkampioen werd met Benetton. Daar leerden beide Tom Walkinshaw kennen. De Schot was destijds door Flavio Briatore aangesteld als teammanager.