[NetForce84]

Dit weekend vindt in Daytona de klassieke opener van de het Grand Am seizoen, de 24 uur van Daytona plaats. De wedstrijd had in het verleden, zeker in de jaren ’60 en ’70 heel wat meer uitstraling in Europa, maar vanaf 1982 telde Daytona niet langer voor een internationale serie en zakt de aandacht enigszins.

Toch is het deelnemersveld in Daytona ieder seizoen weer interessant genoeg om er ook vanuit Europa aandacht aan te schenken. Sinds 1982 valt de wedstrijd achtereenvolgens onder de auspiciën van de IMSA, USRRC en Rolex Grand Am en als enige race van die kampioenschappen slaagt Daytona erin om ook heel wat bekende gastrijders aan te trekken. Het Grand Am gebeuren is verder, in tegenstelling tot de American Le Mans Series, een eerder gesloten, nationaal kampioenschap.

Het reglement van Daytona is zeer stabiel en sinds de editie 2004 maken de lelijke eendjes van de prototyperacerij, de Daytona Prototypes, er, samen met een GT-klasse, de dienst uit. De voorbije zeven edities van de Daytona 24 Hours waren bijzonder open en betwist en enkel Juan-Pablo Montoya en Scott Pruet (’07 en ’08, telkens met een Ganassi Riley Lexus) wisten de race tweemaal te winnen. De afgelopen twee edities ging de zege naar een Riley Porsche, maar ook nu is het weer koffiedik kijken om tussen de 17 wagens een echte favoriet aan te duiden.

Bij de 67 piloten die in een DP van start gaan, zijn er maar liefst 19 ex-winnaars en misschien zijn de winnaars van vorig jaar, Barbosa en Borcheller, samen met Fittipaldi en Papis wel opnieuw stevige kanshebbers op de zege in de AER Riley Porsche. Nog in het kamp van Porsche zal ook de Flying Lizard Porsche van Bergmeister, Long, Neiman en Van Overbeek voor vuurwerk zorgen.

Uiteraard zijn ook de beide Ganassi Riley BMW, met onder meer Montoya, Pruett en Franchitti, verdeeld over beide wagens weer een ernstige kanshebber op de zege, maar dat kan ook van SunTrust (Angelelli, Taylor...), de beide Level 5 (Bouchut, Tucker... of Westbrook), Krohn Racing (Zonta en Minassian) of GAINSCO (Gurney en Johnson) gezegd worden.

Ook twee Belgen maken de verplaatsing (hoewel verplaatsing) naar Daytona: Goossens start in een Riley-Ford van het team Michael Shank aan de zijde van de Braziliaan Oswaldo Negri, de Canadees Michael Valiante en de Amerikaan John Pew. Jan Heylen rijdt ook in een Riley-Ford, van Team Starworks. Zijn (minder ervaren) ploegmaten zijn de Amerikanen Jared Beyer, Scott Mayer, Doug Peterson en 'RJ' Valentine.

Bij de GT’s zijn er goed 30 wagens (het aantal deelnemers zakt wel in Daytona), met een strijd tussen Porsche, Mazda en Ferrari. Camaro, Mustang en BMW zijn de outsiders. Voor de liefhebbers van mooie namen, ook die vinden we bij de GT’s terug. Of wat dacht u van: Manu Collard, Xavier Pompidou, Oliver Gavin, Martin Ragginger, Marco Holzer, Richard Lietz, Rob Bell, Tim Sudgen, Jeroen Bleekemolen, Patrick Pilet, Marc Lieb, Jan Magnussen of Johny O’Connell? Vooral Porsche lijkt wel erg stevig gebrand op een zege in Daytona...

Timing: (+ 6 uur voor onze tijd)

Donderdag 27 januari:

10:00 AM 11:30 AM Practice – Rolex Series
1:30 PM 2:30 PM Practice – Rolex Series
3:45 PM 4:00 PM Qualifying– Rolex Series Daytona Prototype
4:15 PM 4:30 PM Qualifying– Rolex Series GT
6:30 PM 8:30 PM Practice – Rolex Series

Vrijdag 28 januari:

11:00 AM 12:00 PM Final Practice – Rolex Series

Zaterdag 29 januari:

3:30 PM START – 49th Rolex 24 At Daytona

Sunday, January 30
3:30 PM FINISH – 49th Rolex 24 At Daytona

Bron: turbomagazine.be